পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদি এবার প্রথমবারের মতো খেলতে যাচ্ছেন লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে (এলপিএল)। টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার জন্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) থেকে অনাপত্তিপত্র (এনওসি) পেয়েছেন তিনি। সবকিছু ঠিক থাকলে আসন্ন আসরে ক্যান্ডি রয়্যালসের হয়ে মাঠে নামবেন এই বাঁহাতি গতিতারকা।
ক্রিকেটভিত্তিক জনপ্রিয় ওয়েবসাইট ক্রিকইনফোকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে পিসিবি। এর মধ্য দিয়ে এলপিএলে অভিষেক হতে যাচ্ছে পাকিস্তানের এই তারকা পেসারের।
সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ড সফরের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েন শাহীন। এর আগে বাংলাদেশ সফরে মিরপুরে অনুষ্ঠিত প্রথম টেস্টে খেললেও সিলেটে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে জায়গা হয়নি তার। টেস্টের তুলনায় বর্তমানে সাদা বলের ক্রিকেটেই বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন তিনি। ওয়ানডেতে পাকিস্তান দলের নেতৃত্বও দিচ্ছেন শাহীন।
তার নেতৃত্বে সর্বশেষ ঘরের মাঠে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারায় পাকিস্তান। যদিও এরপর বাংলাদেশ সফরে একই ব্যবধানে সিরিজ হারতে হয় তাদের। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেই সিরিজে তিন ম্যাচে ৭ উইকেট নিয়ে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন শাহীন।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতেও পাকিস্তানের অন্যতম নির্ভরযোগ্য বোলার তিনি। এই ফরম্যাটে পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ ১৩৬ উইকেটের মালিক শাহীন, যা দেশের ইতিহাসে সর্বাধিক।
এলপিএল হবে শাহীনের ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এর আগে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগে (বিবিএল) ব্রিসবেন হিটের হয়ে খেলেছিলেন তিনি। তবে সেই আসরে চার ম্যাচে মাত্র দুটি উইকেট পেয়েছিলেন।
আগামী ১৭ জুলাই থেকে শুরু হবে এলপিএলের নতুন মৌসুম, যা চলবে ৮ আগস্ট পর্যন্ত। ক্যান্ডি রয়্যালস ১৮ জুলাই ডাম্বুলা সিক্সার্সের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের এবারের অভিযান শুরু করবে।
