অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট শেফিল্ড শিল্ডের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনাল শুরু হবে আগামী ২৬ মার্চ। একই ভেন্যুতে আবারও মুখোমুখি হবে সাউথ অস্ট্রেলিয়া ও ভিক্টোরিয়া।

এর আগে দুই দলের মধ্যকার ম্যাচটি ড্র হয়। বৃষ্টির কারণে তৃতীয় দিনের ৫০ ওভারের খেলা পরিত্যক্ত হওয়ায় কোনো ফলাফল সম্ভব হয়নি। দ্বিতীয় ইনিংসে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ৩ উইকেটে ২০৪ রান থাকাকালীন দুই অধিনায়কই চা-বিরতির আগেই খেলা শেষ করার সিদ্ধান্ত নেন।

এই ম্যাচে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার হেনরি হান্ট। তিনি নিয়মিত মৌসুমে ৬৬৭ রান করে ফাইনালে প্রবেশ করেন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৮ রান এবং প্রথম ইনিংসে সর্বোচ্চ ৮১ রান করেন তিনি। চলতি মৌসুমে ৩৯.২৩ গড়ে তার এই রান দলকে শক্ত ভিত এনে দিয়েছে। একই সঙ্গে ম্যাচ চলাকালীন ৪০০০ প্রথম-শ্রেণির রানের মাইলফলকও স্পর্শ করেন ২৯ বছর বয়সী এই ব্যাটার।

শেষ দিনে কোনো উইকেট না হারিয়ে ২৭ রান নিয়ে খেলা শুরু করলেও দ্রুত একটি সিঙ্গেল নিতে গিয়ে দ্বিধায় পড়ে রান আউট হন হান্ট। স্কয়ার লেগ থেকে মিচ পেরির থ্রোতে বিদায় নিতে হয় তাকে।

দলের অধিনায়ক নাথান ম্যাকসুইনি ফাইনালের আগে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটিং অনুশীলন সেরে নিয়েছেন। অন্যদিকে জেসন সাঙ্ঘা আগের ম্যাচে সেঞ্চুরি করার পর নিজের ভালো ফর্ম ধরে রেখেছেন।

ভিক্টোরিয়ার হয়ে একটি উইকেট তুলে নিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট পেসার স্কট বোল্যান্ড। এই মৌসুমে মাত্র পাঁচ ম্যাচে তার উইকেট সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২৬।

উল্লেখ্য, সাউথ অস্ট্রেলিয়া এ পর্যন্ত ১৪ বার শেফিল্ড শিল্ড জিতেছে এবং এবার ইতিহাসে প্রথমবারের মতো টানা দ্বিতীয়বার শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। অন্যদিকে ভিক্টোরিয়া এখন পর্যন্ত ৩২ বার এই শিরোপা জিতেছে, সর্বশেষ ২০১৮-১৯ মৌসুমে।